La capital leonesa, cabecera de un antiguo reino, intersección histórica de la Ruta de la Plata, de norte a sur, y del Camino Francés de Santiago, de este a oeste, posee un valioso legado artístico en el que sobresalen dos monumentos imprescindibles: la basílica de San Isidoro, que guarda un preciado tesoro románico, y la luminosa catedral, tal vez el logro más armonioso del gótico español. Pero el viajero que acuda a la ciudad atraído por esas y otras joyas podrá comprobar también que hoy en día León es una ciudad que armoniza su monumentalidad histórica con una bien urbanizada parte moderna que, además, cuenta con interesantes construcciones vanguardistas, como el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León (MUSAC). La ciudad ostenta durante 2018 el honor de ser la Capital Española de la Gastronomía.
Al aeropuerto de León, situado a 6 km de la ciudad, llegan vuelos procedentes de Barcelona. Muchos más viajeros acceden a la ciudad en las líneas regulares de autobuses y sobre todo en los trenes de alta velocidad, que conectan con Madrid en poco más de dos horas. Las principales carreteras de acceso a León son la A-6/A-66 (desde Madrid y Benavente), la N-630 o la AP-66 (desde Asturias), la A-6/AP-71 (desde Galicia y Astorga), la A-231 (desde Burgos) y la N-601 (desde Valladolid).
León es una ciudad ideal para recorrerla a pie, muy llana y con un casco histórico prácticamente peatonalizado. Para llegar a algún lugar más alejado podéis usar el autobús. Casi todas las líneas parten de la plaza de Santo Domingo o de sus aledaños; en las paradas se recogen los recorridos y horarios. Si habéis llegado en coche, tened en cuenta que en todo el centro de la ciudad, además de las calles peatonales y las restricciones al tráfico para no residentes, el servicio de estacionamiento está regulado. Existen varios aparcamientos de pago céntricos (Ordoño, plaza de San Marcelo, plaza Mayor, Colón…). En la explanada de la Junta de Castilla y León hay una zona gratuita de aparcamiento.
León cuenta con una amplia y variada oferta de alojamiento. En el casco antiguo y en las zonas de tapeo y copas de la ciudad (Barrio Húmedo o de San Martín o zona del Cid) proliferan los hostales de precio asequible frecuentados por gente joven que viene a conocer la noche leonesa. Si queréis daros un capricho, el exclusivo Hostal de San Marcos es uno de los mejores de la red de Paradores.
La guía ideal para un corto viaje a León y sus alrededores. La guía está dividida en cuatro apartados. En el primero, titulado Diez Indispensables, se propone una selección de los lugares, curiosidades y tradiciones de la zona que no hay que perderse: La Semana Santa, Las ciudades perdidas, El Museo de la Fauna Salvaje...
Elegante y armónica, es una de las obras maestras del gótico español. El interior sorprende por su extraordinaria luminosidad y ligereza, debida a la luz que penetra filtrada en mil matices por las magníficas vidrieras.
Una de las principales manifestaciones del arte románico occidental, ejerció una enorme influencia en el posterior desarrollo de este estilo en España y, gracias al Camino de Santiago, muchos de sus hallazgos arquitectónicos fueron imitados también más allá de los Pirineos.
En la cripta de San Isidoro se despliegan unos inigualables frescos románicos, de inmenso valor artístico, que mantienen su colorido original, justificando que el lugar sea considerado la "capilla Sixtina de la pintura románica".
Auténtica joya del plateresco, erigida entre los siglos XVI y XVIII. La parte antiguamente dedicada a convento acoge un lujoso parador.
Obra de los arquitectos Luis M. Mansilla y Emilio Tuñón, la fachada, inspirada en las vidrieras de la catedral, ofrece una cristalera de vivos colores cuya tonalidad cambia a lo largo del día en función de la luz que incida sobre ellos.
Paraje insólito, Las Médulas son un original conjunto paisajístico, fruto de la actividad minera aurífera de los romanos en los primeros siglos de nuestra era. Bellísima mezcla de monumento natural y parque cultural, fueron declaradas por la Unesco Patrimonio Mundial.
Bullicioso, de calles intrincadas que surgen desde la plaza Mayor y encuentran su centro en la plaza de San Martín, invita a perderse entre vinos y tapas que, además de abundantes, se sirven gratis con la bebida.
La Montaña Oriental, continuación de las cordilleras palentina y burgalesa, es la frontera natural con Asturias y en ella destacan los Picos de Europa y el nacimiento de gran parte de los ríos leoneses.
La obra del arquitecto Antoni Gaudí fuera de Cataluña se reduce a tres edificios, de los cuáles dos de ellos se sitúan en la provincia de León: la Casa Botines, en la capital, y el Palacio Episcopal de Astorga. Ninguno de los dos defrauda.
Recorriendo los aproximadamente 30 km entre Valdehuesa, en la zona de Boñar, y el valle de Sabero, se pueden visitar dos curiosos e interesantes espacios museísticos: El Museo de la Fauna Salvaje, en las espectaculares inmediaciones del embalse del Porma, y el Museo de la Siderurgia y la Minería, en la ribera del río Esla.
Una de las estrellas de la oferta turística leonesa es sin duda la exquisita y variadísima cocina de su provincia, que complementan y ensalzan los excelentes vinos de las denominaciones de origen Bierzo y Tierras de León. Lo delicioso en León se remite a la calidad de sus materias primas. No tienen secretos en esta tierra los guisos y estofados cuyo origen es la caza. Pero, sin paliativos, es el cerdo el animal totémico de esta zona. Jamón, lomo, chorizos, morcilla y la mítica cecina, de origen vacuno. Elegir entre la gran variedad de platos no es fácil, pero son dos los que otorgan renombre a León: el botillo y el cocido maragato, que aquí se sirve al revés.
León celebra sus fiestas patronales, de San Juan y San Pedro, entre el 21 y el 30 de junio.
La Semana Santa, caracterizada por su gran seriedad, tiene un irreverente contrapunto en el entierro del Genarín, un concurrido desfile tabernario, a modo de vía crucis, que recuerda la muerte accidental de un curioso personaje leonés de los años veinte, impenitente borrachín. Entre los numerosos festivales que hay a lo largo del año destacan: el Festival de Cine y Televisión Reino de León, el Festival de Jazz Hecho en León, la Purple Weekend y el Festival Internacional de Órgano Catedral de León.